A Harley-Davidson Sportster está em produção contínua há 60 anos

Nascida para enfrentar a crescente concorrência dos fabricantes britânicos, a Sportster nascida em 1957 partiu da base do modelo K (produzido entre 1952 e 1956) substituindo as válvulas laterais do motor de 55 polegadas cúbicas (883cc) por válvulas à cabeça, mas mantendo a refrigeração por ar. Também conservou as suspensões hidráulicas dianteira e traseira, um sistema avançado para o tempo.
 
Sob o nome XL, a plataforma Sportster imediatamente provou o seu valor, em termos de vendas e potencial de evolução.

É um modelo que tem estado em constante desenvolvimento, respondendo às necessidades do mercado e marcando uma tendência, tendo sido sempre um dos maiores sucessos comerciais da marca de Milwaukee.

Um exemplo é a XLCH (Competition Hot) Sportster, de 1958, com estilo e vocação off-road, dotada de um guarda-lamas traseiro de estilo “bobbed” (cortado) e um depósito em forma de amendoim, estreado no modelo 5, uma moto de 125 cc que remonta a 1948.

Durante os anos 60, a Sportster evoluiu de forma consistente e em finais da década, a XLCH converteu-se numa custom. Mas 1970 viu a chegada da lendária XR750. A XR750 foi fabricada para conquistar tanto os pisos terra como os de asfalto. 

Durante três décadas, nas competições americanas de Dirt Track, a XR750 foi colocando os seus pilotos no círculo de vencedores e no livro dos recordes.

Ficaram famosos nomes como Jay Springsteen, Chris Carr, Richy Graham, Mert Lawwill, Kevin Atherton, e sobretudo Scott Parker que conquistou perto de 100 vitórias, a maioria delas em modelos XR.

A XL de 1972 estava equipada com uma versão de 1000cc do lendário motor "Iron Head" 

Em 1976, o pedal das mudanças das Sportster foi movido para a esquerda, e o pedal do travão traseiro para o lado direito, tal como actualmente.

1977 ficou marcado pelo aparecimento da XLCR (Café Racer), que deu uma nova vida a este modelo, com uma estética impactante, uma suspensão traseira inspirada na da XR750, três travões de disco e jantes de alumínio fundido, sendo ainda hoje considerada a Sportster mais desportiva de sempre.

Em 1986, a Sportster fez história com a introdução do motor Evolution Sportster, que viria substituir o velho motor "Iron Head". Estava disponível em duas cilindradas: uma de 883cc, de tamanho e estilo idênticos ao design original do modelo 5, e 1100cc (que foi substituído dois anos mais tarde por outro com 1200cc). 

Em 1987 introduziu-se a XLH883 Hugger, uma moto destinada a utilizadores de baixa estatura e ao crescente público de mulheres motociclistas. 

1991 criou outro marco, com todas as Sportster a serem  equipadas com transmissões de 5 velocidades.

Em 2000, a XL1200S Sportster Sport montava duas pinças de travão de quatro pistões à frente e outra atrás e a atrativa XL883R de 2002 incorporava um belo escape 2-1, duplo disco frontal e guiador baixo.

Em 2004, todas as Sportster foram presenteadas com um novo quadro, que permitia que os motores fossem colocados em suportes de borracha.

E em 2007 foi a vez de as Sportster receberem injeção de combustível que substituiu definitivamente os carburadores.

Em 2008, consciente da necessidade de oferecer algo extra à sua clientela, a Harley-Davidson lançou a XR1200, uma Sportster com um motor de 90 cv, forquilha dianteira invertida e potentes travões, com um braço oscilante em alumínio e instrumentação moderna. Também nesse ano a Nightster destacava-se com as suas jantes pretas e o seu motor cinza, mas outro detalhe - hoje mais comum - foi a incorporação de luz traseira e luzes de travão em LED.

Por volta de 2010 começou a emergir a moderna gama Sportster, primeiro com a Iron XL883N, que se tornou o modelo base, e a carismática XL1200X Forty-Eight (48), de linha traseira minimalista e com um pequeno depósito de combustível em forma de amendoim, inspirado no desenho do modelo 5 de 1948, que está também na origem do seu nome.

Dois anos mais tarde a XL1000V Seventy-Two trouxe mais uma vez a autêntica atitude chopper à gama Sportster, à qual se juntou a mais descontraída XL1200C com o estilo mais custom e uma posição de condução bastante própria.

Estes quatro modelos relembram as Sportster dos finais dos anos 50 e 60, que marcaram uma tendência ao longo do século passado, com o seu estilo muito próprio.

Em 2016, a Iron e a Forty-Eight foram profundamente renovadas e incorporaram suspensões melhoradas e travões ABS, combinando o estilo “old-school” mais autêntico, com um quadro moderno.

Para comemorar estes 60 anos de história emocionante, nasce como modelo de 2017 a XL1200CX Roadster (que o andar de moto já teve oportunidade de testar e cuja opinião pode ver clicando aqui) que adiciona uma dimensão inteiramente nova de desempenho dinâmico, com a sua forquilha invertida de 43 mm e poderosos travões dianteiros.