Elvis Presley, a Triumph Motorcycles e a máfia de Memphis

Elvis Presley é uma incontornável lenda da música e um ícone cultural. É o artista a solo mais vendido da história e uma verdadeira estrela de cinema, com 31 filmes de Hollywoodprotagonizados. Foi também um motociclista apaixonado e apareceu de moto em vários desses filmes, nomeadamente aos comandos de uma Triumph Bonneville 650 ‘Desert Sled’, vermelho e prata, na comédia musical de 1968, 'Stay Away Joe'.

Mas a aproximação de Elvis à Triumph aconteceu vários anos antes, numa história que temtanto ‘rock and roll’ quanto o seu protagonista.

Em junho de 1965, Elvis participou no musical 'Frankie and Johnny', filmado no‘Samuel Goldwyn Studios’, em Hollywood, e passava o tempo que tinha livre com os seus amigos mais próximos, conhecidos como 'a máfia de Memphis', na sua casa em Bel Air. 
Certo dia Jerry Schilling, amigo de Elvis e membro da "Memphis Mafia", comprou uma Triumph T120 Bonneville de 650cc na ‘Robertson & Sons’, no Santa Monica Boulevard e quando levou a moto para casa, Elvis pediu-lhe para dar um volta pelo bairro.

Jerry concordou, Elvis testou a moto e ficou impressionado. De tal forma que ao regressar sua a casa pediu ao seu colaborador Alan Fortis para encomendar "uma para cada um dos rapazes, mas tem de ser esta noite!"

A empresa ‘Robertson’ conseguiu entregar sete motos Triumph nessa mesma noite, umamistura de modelos TR6 e T120 com carburador duplo de alto desempenho. Juntos, os “mafiosos de Memphis” percorreram Bel Air até altas horas da madrugada e só pararam quando os vizinhos chamaram a polícia. 

As motos que faltavam chegaram dois dias depois e os nove amigos fizeram questão de aproveitar ao máximo o tempo livre deixado pelas filmagens, saindo todos os domingos para passearem juntos na ‘Pacific Coast Highway’.

Jerry Shilling, um amigo próximo de Elvis, recorda: "Elvis adorava andar de moto e eu sabia que quando visse a minha nova Bonneville iria querer experimentá-la... E quando o fez, quis que todos os amigos tivessem uma para que pudéssemos rolar juntos."

Acredita-se que as Triumph que Elvis comprou eram provavelmente unidades de 1964: modelos TR6 e Bonneville T120, de 650cc, máquinas revolucionários em termos de desempenho e que, essencialmente, eram a mesma moto com um ou dois carburadores e configurações diferentes.

A Bonneville '64 foi comercializada em duas cores: ‘Gold e Alaskan White’; enquanto a TR6 tinha um esquema ‘Hifi Scarlet e Silver Sheen’ com  ́pinstripes’ dourados, além do quadro e forquilha em preto.

A Bonneville T120 havia sido lançada em 1959 e foi baptizada como tributo aos múltiplos recordes de velocidade da Triumph nos Bonneville Salt Flats e é reconhecida em todo o mundo do motociclismo como um verdadeiro ícone de design e responsável por elevar a Triumph ao topo em desempenho, manobrabilidade e estilo, durante os anos 60. A 'Bonnie' de 1964 com especificações americanas e guiador alto é considerada um clássico dos mais desejados actualmente.

Apesar de existirem provas da sua compra, no presente, as nove motos originais estão desaparecidas, sem qualquer registo formal do seu destino após o verão de 1965. É por isso que a Triumph está agora a apelar aos fãs de todo o mundo para que ajudem a localizar estas motos e a descobrir qual o seu destino e paradeiro actual.

Os investigadores da Triumph estão ansiosos por encontrar qualquer pessoa que tenha alguma pista fiável sobre o que aconteceu a cada uma destas motos, ou sobre a sua última localização conhecida. 

Com os fãs da Triumph e de Elvis à espreita, há esperança de que um dia uma destas motos venha à luz e esteja em exibição ao lado de outras Triumph históricas. Alguma informação sobre o paradeiro de uma destas motos históricas deve ser repostada à Triumph através do endereço de email elvistriumph@triumphmotorcycles.com.

Esta história curiosa preenche uma lacuna nos livros e acrescenta um capítulo novo,sem precedentes, à própria história da Triumph. Para celebrar esta narrativa comum entre duas marcas icónicas e intemporais, como a Triumph e a Elvis Presley Enterprises, ambas colaboraram no design de uma moto única que irá angariar fundos para uma boa causa.

A Bonneville personalizada 'Elvis Presley', que é baseada no atual modelo T120, apresenta um esquema de pintura exclusivo realizado por um grande artista da vertente custom do motociclismo, J. Daar, e é inspirada nas motos 'Memphis Mafia' de 1964 e na Desert Sled de 1968, apresentada em 'Stay Away Joe', além de ser influenciado pelo visual icónico do concerto 'Comeback Special' de 1968.

O design ostenta letras maiúsculas douradas, representando o nome de Elvis escrito com luzes, bem como silhuetas num fundo cinzento que retratam o cenário deste famoso concerto transmitido pela televisão em 1968.

Esta moto foi recentemente apresentada no Barber Vintage Motorcycle Festival de 2023 emBirmingham (Alabama), dentro do espaço 'Isle of Triumph', juntamente com outrasTriumph históricas, incluindo uma Bonneville original de 1965, emprestada pelo BarberMotorsports Museum, da mesma geração das de Elvis.

A Bonneville T120 personalizada foi doada à Elvis Presley Charitable Foundation para arrecadar fundos para uma das instituições de caridade favoritas de Elvis, a Goodwill Homes, um centro em Memphis que fornece aconselhamento e serviços para crianças abusadas e suas famílias.

Durante o festival, J. Daar comentou: "Foi uma honra trabalhar nesta incrível moto. Asmotos de tributo são sempre especiais, mas esta homenagem ao ‘King' é um dosprojetos mais fantásticos em que já trabalhei. É uma peça de que o novo proprietáriovai estar incrivelmente orgulhoso de ter na sua garagem. Não é apenas um designúnico que celebra uma grande história, é uma óptima maneira de angariar dinheiropara uma causa tão digna."
"Estamos entusiasmados com a parceria com uma marca tão icónica quanto a Triumph na apresentação desta Bonneville T120 exclusiva e colaboramos com a Goodwill Homes Community Services em Memphis, uma das instituições de caridade favoritas de Elvis", disse Dana Carpenter, vice-presidente executiva do Authentic Brands Group, que é proprietária da Elvis Presley Enterprises. 
Para licitar esta Triumph especial, os interessados vão poder em breve encontrar mais detalhes no site oficial da organização: www.graceland.com