Benelli Tornado 900 Tre - Um breve tornado de paixão na indústria motociclista

A Benelli, fundada em 1911 por Teresa Benelli para os seus seis filhos, começou como uma oficina e rapidamente se tornou uma das marcas mais icónicas de motos. A primeira moto foi lançada em 1921, e a empresa ganhou destaque nas competições, especialmente com o modelo de 175 cc a 4 tempos, projetado por Giuseppe Benelli, que levou a inúmeras vitórias nos anos 1920 e 1930. Apesar das dificuldades enfrentadas durante a Segunda Guerra Mundial, os irmãos Benelli reconstruíram a empresa e voltaram às corridas, alcançando sucesso a nível global.

Nos anos 70, a Benelli foi revitalizada pelo empresário argentino Alejandro de Tomaso, que introduziu a Benelli Sei, a primeira moto com motor de seis cilindros do mundo. No início dos anos 2000, já após ser adquirida por Andrea Merloni, a marca inovou novamente com o modelo Tornado 900 Tre, uma moto desportiva com um desenho marcante e alto desempenho.

Não é comum que um empresário dedicado à produção de eletrodomésticos se aventure a reviver uma marca de motos. No entanto, foi exatamente isso que fez Andrea Merloni, um multimilionário italiano de 31 anos à época (1995), que possuía a empresa responsável pela fabricação dos renomados eletrodomésticos Indesit. Foi assim, no seio de uma empresa familiar e de sucesso, que nasceu uma das motos mais controversas do final do século XX: a Benelli Tornado 900 Tre.

A revelação oficial da moto ocorreu a 21 de julho de 1999, numa festa de alta sociedade na Villa Merloni. Durante o evento, foram desvendados os planos ambiciosos: a produção em série começaria em 2001 (embora tenha sido adiada por um ano), e a moto participaria no Campeonato Mundial de Superbike (WSBK) com o piloto australiano Peter Goddard, mas sem grandes resultados nas temporadas de 2001 e 2002.

Merloni investiu generosamente na promoção da Tornado, enviando cartazes gratuitos a todos os que os solicitaram através do site oficial e transmitindo a apresentação da moto na internet, algo inédito à época. A Benelli renasceu em 1999 graças ao visionário Merloni, que criou uma moto totalmente nova desde o zero, sem base em modelos anteriores.

O coração da Tornado era um motor tricilíndrico em linha transversal, concebido por Ricardo Rosa, ex-engenheiro da Ferrari, que também esteve envolvido no desenvolvimento da MV Agusta F4. Este motor foi escolhido pela sua compacidade e pela entrega de um elevado binário. Com a cambota a 120º, o som gutural e agressivo assemelhava-se ao de um motor da Ferrari. A cilindrada de 900 cc foi escolhida porque, à época, era o limite permitido para o Mundial de SBK.

Uma das características mais marcantes da Tornado era o seu sistema de refrigeração, com o radiador posicionado sob o assento do motociclista, algo nunca visto. O ar de refrigeração era conduzido por dutos que partiam da frente, passando pelos lados e terminando no radiador. Para expulsar o ar quente, foram instalados dois grandes ventiladores na secção traseira da moto, tornando este um dos aspetos mais extravagantes do seu design.

O quadro da Tornado era multitubular em aço, com placas de fundição em alumínio no ponto de apoio do braço oscilante. As jantes eram de liga leve, e o sistema de travagem dianteiro contava com discos flutuantes Brembo Oro, mordidos por pinças de quatro pistões. A suspensão dianteira era uma forquilha invertida Marzocchi, enquanto o monoamortecedor traseiro de gás era ajustável.

O protótipo inicial, apresentado à imprensa, incluía suspensões Öhlins, um escape Arrow de carbono e outras características exclusivas, mas várias dessas especificações foram alteradas na versão final. Foi lançada uma edição limitada da Benelli Tornado 900 Tre, com apenas 150 exemplares, equipada com componentes premium, como suspensões Öhlins e jantes forjadas Marchesini.

A produção começou em Pesaro em meados de 2002, e a Benelli Tornado Tre chegou ao mercado com um preço inicial de 17.900 €, competindo diretamente com modelos como a Aprilia RSV 1000 e a Ducati 999. A edição limitada atingiu uns impressionantes 39.800 €. No entanto, apesar do seu preço elevado, a Tornado enfrentou problemas de fiabilidade, particularmente com o motor, que minaram a sua reputação.

Em 2004, surgiu a Tornado 1130, com um motor de 160 CV e 1.130 cc, mas o dano já estava feito. A má fama, o ruído mecânico elevado e o alto consumo continuaram a afastar os compradores. Pouco depois, o sonho de Andrea Merloni terminou, e a produção da Tornado foi encerrada, deixando uma marca efémera mas memorável na história das motos desportivas.

Hoje, a Benelli Tornado 900 Tre é lembrada como um audaz esforço de inovação, um breve tornado de paixão na indústria motociclista.

Logo após, em 2005, a Benelli foi adquirida pela Keeway e Qianjiang, iniciando uma nova fase de expansão global e consolidando a sua posição no mercado sob a liderança do CEO Yan Haimei, que ainda hoje mantém a marca viva.