Dakar 2022 - Kevin Benavides da Honda para a KTM

Kevin Benavides está pronto para enfrentar a corrida mais famosa do mundo, novamente em janeiro, mas desta feita com a equipe Red Bull KTM Factory Racing.

O piloto que vem de Salta, na Argentina, e que se sagrou campeão do Rali Dakar em 2021, com uma prestação incrível aos comandos de uma moto da Monster Energy Honda Rally Team, aceitou em Abril a proposta que lhe foi feita pela equipa da KTM e assinou um contrato com a casa de Mattighofen para o Campeonato do Mundo de Ralis Cross-Country e, claro, para o Rali Dakar 2022.

Nas próximas linhas Kevin Benavides fala-nos da sua vida pessoal, e das suas aventuras em duas rodas.

“Tenho 32 anos - o meu aniversário é sempre durante o Dakar, no dia 9 de janeiro, o que é bom, mas sinto sempre a falta de fazer as festas! Tenho que festejar depois (risos) ”, diz Kevin. “A minha casa é em Salta, que é uma das cidades mais populares da Argentina, e fica no Norte, numa zona realmente linda e que eu adoro, com muitas montanhas.

A paixão de Kevin pelo motociclismo veio predominantemente de seu pai, que foi piloto a nível regional, além de ser mecânico de motos, que consertava para vender, mas Kevin tinha o sonho de ser piloto profissional. Começou a correr desde muito jovem, embora explique que seus pais nunca o pressionaram.

Kevin explicou como sempre assistiu ao Dakar mas, como multi-campeão de enduro, esteve sempre tão focado na sua modalidade que o Rally não fazia parte dos seus planos.

Em 2013, Mariano Casaroli, que dirigia uma equipa na Argentina, pediu-lhe para ele experimentar uma moto de rally, mas Kevin tinha a certeza que queria continuar competindo no enduro. Em 2014 e 2015, a pergunta voltou a repetir-se mas a resposta de Kevin foi igualmente negativa.

Em 2015 o Dakar passava na zona de Salta e o Mariano tinha um piloto que estava fora da corrida. Após muita insistência, a moto acabou na casa do Kevin, para que ele a pudesse experimentar. 

“Quando se tratava de rally, sim, eu não estava convencido, mas desde o primeiro momento senti-me tão confortável na moto que pensei, sim, talvez eu precise mesmo de tentar. 
Depois disso conversei com a KTM, na época, mas não havia lugar para mim na equipa.

Terminei as corridas de enduro em 2014 e comecei com o rally em abril de 2015. A minha primeira corrida foi a Ruta 40. Depois fiz mais duas corridas, ganhei no Paraguai e isso garantiu-me a entrada para o Dakar. ”

“Entretanto tinha uma moto para correr em Marrocos e, como seria de esperar, todos os pilotos de topo estavam lá; Para minha admiração terminei em quarto lugar, naquela que foi minha primeira corrida internacional. 

Depois, em 2016, enfrentei o meu primeiro Dakar. Tinha definido que terminar nos primeiros 20 seria muito bom, mas no terceiro dia venci a minha primeira etapa, e na Argentina! Foi uma loucura! Fui o primeiro argentino a vencer uma etapa do Dakar. Isso motivou-me muito. Terminei em quarto, no meu primeiro ano como piloto do Dakar. Foi como um sonho ”.

2021 marcou uma grande mudança para Benavides, ao mudar-se para a KTM. Ele é apaixonado pela marca austriaca e pela Red Bull, e para ele sempre foi um objetivo correr de laranja.

Como o primeiro latino-americano a vencer o Dakar, que conquistou no início de 2021, ele tem agora como objetivo ser o primeiro piloto a vencer o Dakar para duas marcas de motos, pois considera-se totalmente integrado na equipe Red Bull KTM Factory Racing e confortável aos comandos da KTM 450 RALLY.

Também é interessante notar que o piloto, cuja motivação é contagiante, estudou administração de empresas e actualemente gere uma concessão KTM que começou em sua casa, em 2013, e que tem crescido desde então.

“A KTM é uma equipe incrível, com muita experiência, e todos dentro da equipe são boas pessoas. Tenho um ótimo relacionamento com todos. Eu podia ter ficado na minha zona de conforto, e continuado a correr com a Honda, mas queria muito desafiar-me e no meu coração estava a marca KTM. Eu acredito que será bom para mim no futuro. Tenho uma concessionária KTM em casa, mas esse não é o principal motivo e estou muito feliz por estar na KTM. ”

Como um argentino que está influenciando a cena do motociclismo sul-americano, foi interessante que a maioria dos '' heróis 'de infância de Benavides tenham sido pilotos como Juha Salminen e Antoine Meo no enduro, Antonio Cairoli no motocross e Paulo Gonçalves no rally.

Ele sabia que, como um jovem piloto da América do Sul, seria difícil ser notado e entrar no cenário europeu para seguir seus sonhos. Graças ao Dakar, às corridas de MXGP na Argentina e a pilotos como Kevin, seu irmão Luciano, Pablo Quintanilla e outros, os jovens pilotos desta área do mundo estão actualmente aspirando a níveis muito mais altos para suas carreiras motociclisticas.

“Eu sou de Salta, não da Europa. Eu acompanhava mais os pilotos europeus daquela época do que os dos EUA. Acho que pude chegar aqui porque fui muito persistente e porque lutei muito pelo reconhecimento. 

Fui o primeiro piloto a sair daqui e ir para o Campeonato Mundial de Enduro. Normalmente, naquela época, quando dizia que era da América do Sul, parecia ser bastante negativo para as equipes de fábrica, mas agora temos muito bons pilotos sul-americanos que têm um nível elevado e queremos mostrar isso ao mundo.

Também é bom para a próxima geração, pois já há muitas crianças que dizem que querem ser como eu, o que é muito bom de ouvir e algo de que me orgulho ”, continuou Kevin.

Quando se trata da vida em casa e dos treinos, estar na América do Sul tem muitas vantagens como piloto de rally, pois há muito terreno disponível para treinar. Uma programação estrita, com acordar às 7h30 ou às 8h (a nossa tradição é ir para a cama mais tarde… diz Kevin) significa um início de dia confortável, com tempo para preparar o café da manhã antes de ir para a academia.

Depois o seu personal trainer coloca-o à prova antes do almoço, e depois a tarde é preenchida com atividades aeróbicas como ciclismo, remo ou esqui. Andar de moto não está normalmente na agenda, mas uma sessão de enduro, motocross ou raide é regularmente planeada.

À medida que avançamos para o Dakar de 2022 e com o desenvolvimento da nova KTM 450 RALLY, os contatos com o resto da equipe foram mais regulares graças aos testes na América e nos Rallys de Marrocos e do Dubai, o que significa que Kevin tem viajado mais do que tem estado em casa.

Entretanto está de volta à Argentina, mantendo o seu regime com uma programação de treino físico e mental para chegar ao Dakar na melhor forma possível, e poder desfrutar da ajuda do seu mecânico, do ajudante de preparação de roadbook e do seu preparador físico e psicólogo.

Longe do trabalho duro, Kevin gosta de andar de bicicleta e mountain bike, que faz parte de seu programa  de treino, e também de carros, além de desportos aquáticos como o jet ski e o wakeboard que pratica num lago perto de casa. "Eu gosto de toda a adrenalina!", comentou!

Durante o treino, Kevin explicou que é útil ter um irmão que também é piloto de rally. Treinar juntos significa que podem puxar um pelo outro nas suas motos, assim como, e mais importante ainda, cuidar um do outro.

Kevin explica que a parte difícil nas corridas é saber que seu irmão também está correndo, pelo que o treino psicológico é ainda mais importante para que se possa concentrar no seu próprio desempenho.

“Eu e meu irmão treinamos muito juntos e isso é muito bom, porque somos muito competitivos. Se eu fizer 10 flexões, ele vai querer fazer 11, então na próxima rodada eu farei 12! E também com a moto podemos puxar muito pelo outro, e isso é bom e nos diverte. Mas em corrida é muito difícil.

Treinamos para isso com psicólogo, não é fácil quando se está a competir com um irmão.”

“Uma prova de rally não é como o motocross ou o enduro onde sabemos quase tudo sobre a pista. No rally nunca se sabe quando surge algum perigo e, quando passo por algum,  automaticamente penso no meu irmão e como ou se ele o vai conseguir passar. Ao terminar uma etapa, quero sempre saber como ele está e se ele chegou bem.

É um pouco complicado, mas somos profissionais, gostamos muito um do outro e também acredito muito nele. Ele treina como eu, e está muito bem preparado, mas o azar está à espreita! Num Dakar todos realmente cuidam da segurança e os pilotos de rally também cuidam uns dos outros.”

Kevin fará os preparativos finais para o Dakar, que começa com um prólogo no dia 1 de janeiro que antecipa duas semanas e cerca de 8.000 km de corrida, onde Kevin Benavides terá como objetivo a vitória ao lado dos seus colegas de equipa Toby Price e Matthias Walkner aos comandos da KTM 450 RALLY.