Northwest 200 2024 - Irwin faz história ao sol

Irwin já tinha igualado a marca de nove vitórias em Superbike partilhadas pelo falecido Joey Dunlop e Michael Rutter, durante a corrida Briggs Equipment Superbike de quinta-feira à noite.

As vitórias nos eventos patrocinados de sábado fizeram com que o piloto de Carrtickfergus elevasse para três vitórias em Superbike no evento deste ano.

Irwin não teve a vida fácil, no entanto, com Davey Todd a pressioná-lo duramente na BMW Milwaukee em ambas as corridas.

Durante a corrida de seis voltas, Irwin liderou cinco antes de levar a bandeira xadrez por 0,382 segundos sobre Todd. 

Michael Dunlop (Honda MD Racing) terminou mais de 19 segundos atrás do vencedor, depois de ter ido em frente na chicane, enquanto Irwin efetuou a volta mais rápida da corrida a 199 Km/h.

Desta vez a dupla líder teve como companhia Dean Harrison, da Honda Racing. Todd liderou as duas primeiras voltas depois da tribuna de honra, antes de Irwin passar para a frente em Juniper, e o duelo continuou ao longo das seis voltas. Todd recuperou a liderança em Station, mas Irwin voltou a ficar na frente em University e manteve-a até à bandeira, vencendo por 0,464 segundos, com Todd 2º e Harrison a 2,9 segundos de distância.

Peter Hickman também conquistou uma dobradinha no sábado nas corridas Milltown Service Station e JM Paterson Supertwin, partindo da pole com a sua Yamaha Swan.

No encontro de abertura, Hickman levou a melhor sobre Richard Cooper (Kawasaki Jack Reid Cars) por 0,489 segundos depois de uma longa batalha. Mike Browne conquistou o seu primeiro pódio do NW200 ao terminar em terceiro com uma Aprilia da Scott Racing por 10,4 segundos sobre Jeremy McWilliams (IFS/Bayview Paton).

O domínio de Irwin nas Superbike continuou no evento do Merrow Hotel and Spa e ele chegou a três vitórias de três partidas com a PBM Hager Ducati no North West deste ano, depois de outra dura batalha com Todd.

No segundo duelo das Twins, Hickman e Cooper terminaram em primeiro e segundo novamente, depois de Hickman ter mergulhado por dentro do piloto de Nottingham em Metropole na última volta para vencer por 0,855 segundos. Desta vez foi McWilliams que ficou em terceiro, 5,2 segundos atrás de Cooper, com Browne em quarto, 6,1 segundos mais atrás.

As seis voltas da Supersport produziram uma emocionante batalha entre Davey Todd e Richard Cooper (Yamaha Russell Racing/BPE) com Michael Dunlop e Mike Browne na luta.

O inglês levou a sua Ducati Powertoolmate à vitória por apenas 0,462 segundos depois de uma longa batalha com Richard Cooper, conquistando o seu segundo sucesso no NW200 deste ano, depois da vitória nas Superstock quinta-feira à noite.

O companheiro de equipa de Cooper, Mike Browne e Michael Dunlop (MD Racing Triumph) tinham ameaçado a dupla líder antes, mas Todd e Cooper começaram a abrir uma pequena diferença sobre a dupla a meio da corrida. Todd acabou por levar a bandeira xadrez por 0,462 segundos de Cooper, com Dunlop a 0,3 segundos de distância na Triumph para completar o pódio.

Todd conseguiu um hat-trick no NW200 com uma vitória de 1,57 segundos na corrida CP Hire Superstock com a BMW Milwaukee, seguido de Peter Hickman com a BMW PHR Performance.

Mas talvez a maior alegria de um maravilhoso fim-de-semana de corridas tenha sido do terceiro classificado, John McGuinness. O veterano de 52 anos da Honda Racing fez a sua estreia no evento da costa norte há 30 anos e angariou um enorme número de seguidores entre os fãs irlandeses durante essas três décadas.

A corrida de seis voltas teve inicialmente bandeira vermelha depois de uma colisão em Magherabouy na primeira volta, com Todd a conseguir o hole-shot no reinício. O companheiro de equipa de McGuinness na Honda Racing, Dean Harrison, pressionou bastante o piloto da BMW Milwaukee antes de Todd abrir uma diferença de 0,8 segundos a meio da corrida, com Hickman em terceiro, James Hillier (WTF Honda) 4º e McGuinness em quinto. Hillier e McGuinness estavam a lutar pelo quarto lugar quando Harrison se retirou e McGuinness herdou a última posição do pódio.

Quando as multidões começaram a regressar a casa, Davey Todd foi declarado o Homem do Encontro, ganhando o troféu Robert Dunlop e um cheque de 6.000 libras como vencedor do Milwaukee Superbike Challenge.

O melhor estreante foi o sul-africano Allann John Venter e o Finlandês Erno Kostamo recebeu o prémio de Melhor Concorrente Estrangeiro do Restaurante Ramore. O troféu de Melhor Equipa foi para a BMW Milwaukee e Peter Hickman recebeu o prémio Spirit of the North West 200, patrocinado pela Domino's Pizza em memória do falecido Daley Mathison.